古墓丽影系列作为经典的动作冒险游戏，其核心玩法围绕探索、解谜和战斗展开。游戏中的关键操作包括攀爬、跳跃、使用绳索箭矢以及潜行暗杀等技巧。在探索过程中，玩家需要充分利用劳拉的生存本能来高亮显示可互动物品和环境线索，这是解决谜题和发现隐藏路径的重要工具。战斗系统强调策略性，玩家可以根据不同敌人类型选择弓箭、手枪或霰弹枪等武器，同时需要合理利用掩体和环境优势。游戏中的资源管理也至关重要，包括收集材料制作弹药、升级装备以及补充生存物资。
游戏中的古墓挑战是核心内容之一，每个古墓都设计有独特的机关谜题。例如在被淹没的档案室中，玩家需要通过调节水位来打开通道；而在太阳系仪古墓则需要正确排列天体模型来激活机关。解谜过程中需要仔细观察环境细节，许多线索隐藏在壁画、碑文或可互动的道具中。部分古墓还包含多层结构，要求玩家反复调整视角来发现隐藏路径。完成古墓挑战后通常会解锁特殊技能，这些技能对后续探索和战斗都有显著帮助。
战斗方面除了正面交锋外，潜行机制也占有重要地位。玩家可以利用灌木丛隐藏身形，从高处发动致命攻击，或者使用环境陷阱消灭敌人。弓箭作为多功能武器，既能用于远程暗杀，也能触发远处的机关。面对强力敌人时，闪避反击和利用爆炸物是有效战术。游戏中的敌人AI会根据玩家行为做出相应调整，因此需要灵活变换战术。某些场景还会出现环境威胁，如暴风雪或毒气区域，这些都需要玩家快速做出反应。
收集要素遍布游戏世界，包括文献、遗物、钱币储藏点等。文献通常提供背景故事和谜题线索，遗物则与游戏世界观紧密相关。钱币可用于购买装备和技能升级。地图探索采用非线性设计，许多区域需要特定装备或技能才能进入，建议玩家在获得新能力后返回之前探索过的区域。生存储藏点提供额外资源，但通常位于隐蔽位置。游戏中的快速旅行系统允许玩家在不同营地间传送，方便完成收集和挑战任务。
剧情推进过程中，玩家会逐渐解锁劳拉的各项能力。技能树分为生存、战斗和狩猎三个方向，根据不同玩法风格可以优先发展特定分支。装备升级系统允许玩家自定义武器属性，如增加伤害或提高稳定性。服饰不仅改变外观，还可能提供特殊增益效果。游戏难度设置较为灵活，玩家可以根据自身情况调整战斗、解谜和探索的挑战程度。部分成就和奖励需要完成特定条件才能解锁。
游戏世界的环境互动非常丰富，从可破坏的物体到动态天气系统都会影响 gameplay。水体物理效果真实，劳拉的移动会因水深不同而变化。攀爬系统经过优化，抓取判定更加精准，但仍有部分极限跳跃需要精确操作。游戏中的野生动物既可成为资源来源，也可能构成威胁。制作系统允许玩家利用收集的材料临时制作特殊弹药和工具，这在资源紧张时尤为重要。存档机制采用检查点模式，重要决策和进度会自动记录。
